Las casa tradicionales japonesas que se encuentran en las zonas rurales se conocen como
Minka. Estas viviendas tienen la peculiaridad de un tejado de paja a dios aguas, muy inclinados para evitar que la nieve se acumule en exceso y llegue a derribarlo.
La estructura de madera de estas casa se sujetan sin clavos. Tan solo usan cuerdas patatar las vigas y amarrar la paja del tejado.
La única variación que han tenido estas casas de más de 200 años es la situación de la paja en el tejado que se va deteriorando o ennegreciendo por el humo del fuego que hay dentro de la casa ya que se calientan y cocinan al modo tradicional. Por lo demás se mantienen tal cual, lo que les otorga un valor histórico , único en el mundo.
Muchas de las Minkas de Shirakawago son viviendas particulares. Otras se han restaurado para uso como restaurantes, tiendas o casas de huéspedes.
También hay casa que se pueden visitar, recibiendo cada día a decenas de turistas.
